MSW，全称生活垃圾 ，包括来自家庭、学校、医院和企业的产品包装、草屑、家具、衣服瓶子、食物垃圾、报纸、电器和电池等日常物品。不包括也可以在垃圾填埋场处理但通常不被视为城市生活垃圾的材料，如建筑和拆卸(C&D)材料、城市废水处理污泥和非有害工业废料。
对产生的垃圾的合理估计是，30%被回收/堆肥，10%被送到焚烧发电(WTE)设施，60%最终进入垃圾填埋场。
源头垃圾的减少发生在减少生活垃圾的数量或材料的重复使用而不是丢弃，这意味着材料永远不会进入废物流。废物管理体系的第二个组成部分是回收，包括厂区外（或社区)堆肥。玻璃、金属、塑料和纸张等材料可以在材料回收设施(MRF)中收集和分离，然后送到可以将它们加工成新材料或产品的设施。在回收/堆肥后，能源可以从废物中回收，并通过各种过程转化为可用的热、电或燃料，包括燃烧、气化热解、厌氧消化和垃圾填埋气体(LFG)回收。这些工艺选择通常被称为焚烧发电(WTE)技术。最后，处理生活垃圾最不可取的选择是，将生活垃圾弃置于垃圾填埋场，而没有收集任何类型的甲烷。
